Nieuwe Steam-categorie wijst op lancering van Valve's Steam Frame

De volgende grote hardware-release van Valve lijkt de Steam Frame te worden, een zelfstandige VR-headset waarmee games lokaal kunnen worden gespeeld of waarmee veeleisende titels draadloos vanaf een gaming-pc kunnen worden gestreamd. In de aanloop naar de lancering heeft Valve stilletjes een nieuwe Great on Frame-pagina aan Steam toegevoegd, voor het eerst opgemerkt door Brad Lynch, waarop games worden uitgelicht die zijn geoptimaliseerd voor de aankomende headset.

Voorlopig is de lijst nog vrij kort, met slechts vier titels: Portal 2, Into Black, Aperture Hand Lab en The Lab. Twee daarvan zijn Valve's eigen VR-technologiedemo's, terwijl Portal 2 opvalt als een traditionele game voor flatscreens in plaats van een VR-titel. Het is een kleine selectie, maar dit is vrijwel zeker nog maar het begin; naar verwachting zullen er in de loop van de tijd meer ondersteunde games bijkomen.

Het ‘Great on Frame’-keurmerk moet niet worden verward met een lijst van alle compatibele games. Net als de Steam Deck is de Steam Frame ontworpen om een veel uitgebreidere bibliotheek te draaien dan wat officieel wordt uitgelicht. De headset kan veel standaard pc-games rechtstreeks op de ingebouwde hardware installeren en spelen, waarbij deze worden weergegeven op een groot virtueel scherm in de headset. Bovendien zullen veel VR-titels die zijn geoptimaliseerd voor de Qualcomm Snapdragon 8 Gen 3-processor ook native draaien.

Voor spelers die nog meer prestaties willen, ondersteunt de Steam Frame ook draadloze PC-VR-streaming, waardoor veeleisende games op een gaming-pc kunnen draaien terwijl de headset de weergave voor zijn rekening neemt. Valve biedt zelfs een speciale draadloze adapter aan voor een stabiele verbinding met lage latentie, met als doel een soepelere ervaring te bieden dan wanneer men afhankelijk is van een standaard wifi-thuisnetwerk.

Naast prestaties maakt Valve ook een aantal gebruiksvriendelijke hardwarekeuzes. Een opvallende functie is de uitbreiding van de opslagruimte via microSD, iets wat Meta nog steeds niet aanbiedt op zijn Quest-headsets. Voor iedereen die graag een grote gamebibliotheek geïnstalleerd houdt zonder extra te betalen voor modellen met een grotere capaciteit, is dat een welkome toevoeging.

De grootste vraag die nog resteert, is echter de prijs. Valve heeft nog niet bekendgemaakt hoeveel de Steam Frame gaat kosten, maar recente hardware-lanceringen doen vermoeden dat het apparaat waarschijnlijk niet goedkoop zal zijn. De Steam Machine, die vorige maand werd gelanceerd, begon bij $ 1.050 (1.039 €), waarbij Valve de aanhoudende tekorten aan RAM en opslagruimte aanhaalde als een belangrijke reden voor de ongewoon hoge prijs. Hopelijk voorkomt de Steam Frame een even grote prijsschok – maar gezien de huidige hardwaremarkt zou het geen verrassing zijn als dit uiteindelijk weer een duur stuk Valve-hardware blijkt te zijn.

Zoals altijd kun je voor het laatste nieuws over VR-headsets, Steam-hardware, aankondigingen van Valve en ontwikkelingen in de pc-gamingindustrie onze speciale hardwareverslaggeving volgen.