Elke Steam Machine gebruikt enkelkanaals DDR5, zegt Valve

De onlangs door Valve gelanceerde Steam Machine is een intrigerend stukje hardware, maar verschillende factoren kunnen de impact ervan op de gamemarkt beperken. De belangrijkste daarvan is het aanhoudende tekort aan geheugen, veroorzaakt door de AI-industrie en de groeiende infrastructuur van datacenters, waardoor de prijzen van DRAM en NAND aanzienlijk zijn gestegen. Als gevolg daarvan is het compacte gamingsysteem van Valve duurder dan velen hadden verwacht en zijn er ook nadelige gevolgen voor de prestaties.

Volgens Digital Foundry en in een interview met Gamers Nexus hebben ingenieurs van Valve onthuld dat de Steam Machine oorspronkelijk was ontworpen om te worden geleverd met twee 8 GB DDR5-geheugenmodules. Tegen de tijd dat de productie op gang kwam, was het echter steeds moeilijker geworden om 8 GB-modules te vinden. Geheugenfabrikanten hebben hun productie verlegd naar modules met een hogere capaciteit, die tijdens het aanhoudende tekort aan DRAM betere marges opleveren.

Hoewel de Steam Machine dual-channel-geheugen ondersteunt, wordt elk momenteel geproduceerd exemplaar geleverd met slechts één 16 GB DDR5-module. Dit betekent dat het systeem direct uit de doos in single-channel-modus werkt. Hoewel Valve-ingenieur Yazan Aldehayyat naar verluidt heeft verklaard dat de prestatieverschillen tussen één 16 GB-module en een dual-channelconfiguratie van 2x8 GB „vrij vergelijkbaar“ zijn, biedt dual-channelgeheugen over het algemeen een hogere bandbreedte en kan het bij bepaalde taken betere prestaties leveren.

Het goede nieuws is dat Valve upgrades eenvoudig heeft gemaakt. Gebruikers kunnen zelf extra geheugen installeren, waardoor dual-channel-werking mogelijk wordt en tegelijkertijd de totale geheugencapaciteit toeneemt. Valve heeft ook ondersteuning bevestigd voor grotere M.2 SSD-upgrades, waardoor eigenaren de opslagruimte naar behoefte kunnen uitbreiden.

Het toevoegen van een tweede geheugenmodule kan de algehele reactiesnelheid van het systeem en de geheugenbandbreedte verbeteren, wat de prestaties in sommige games en applicaties mogelijk een boost kan geven. De voordelen zullen echter variëren, afhankelijk van de workload. Titels die voornamelijk worden beperkt door de GPU-prestaties, zullen waarschijnlijk geen grote winst boeken door alleen de geheugenupgrade.

Voorlopig maken alle Steam Machines die van de productielijn rollen gebruik van dezelfde hardwareconfiguratie, met één 16 GB DDR5-geheugenmodule. Valve heeft verklaard dat het momenteel geen plannen heeft om alternatieve geheugenconfiguraties aan te bieden. Dat gezegd hebbende, erkende het bedrijf dat toekomstige ontwikkelingen in de toeleveringsketen van invloed kunnen zijn op de manier waarop latere series van de Steam Machine worden samengesteld.

Uiteindelijk laat de lancering van de Steam Machine zien hoe bredere trends in de sector van invloed zijn op consumentenhardware. Hoewel het systeem uitbreidbaar en krachtig blijft, hebben geheugentekorten Valve ervan weerhouden de configuratie te leveren die het oorspronkelijk voor ogen had.

Zoals altijd kun je voor het laatste nieuws over Steam-hardware, aankondigingen van Valve, draagbare spelconsoles en ontwikkelingen in de pc-gamebranche onze speciale hardwareverslaggeving volgen.