Valve laat dbrand stoppen met Steam Machine Companion Cube-hoes

De hype rond Valve’s Steam Machine leidde tot tal van creatieve ideeën, maar een van de meest opvallende accessoires is nu geschrapt nog voordat deze bij de klanten terechtkwam. Accessoirefabrikant dbrand heeft zeven maanden gewerkt aan de ontwikkeling van een vervangende behuizing die het compacte spelsysteem van Valve omtoverde tot de iconische Companion Cube uit Portal, maar Valve heeft het project stopgezet vanwege bezorgdheid over intellectueel eigendom.

Na de onthulling van de Steam Machine noemden fans de console gekscherend de Gabecube. dbrand speelde in op deze grap door een vervangende behuizing te ontwerpen die sterk leek op de Companion Cube uit de serie Portal. Het bedrijf ontwikkelde het product zonder eerst toestemming van Valve te vragen, in de hoop later een licentie te kunnen verkrijgen.

Dat plan ging niet op. dbrand legde in een bericht op r/dbrand op Reddit uit dat, nadat het accessoire was onthuld, het juridische team van Valve contact opnam met dbrand en uitlegde dat de Companion Cube beschermd intellectueel eigendom is en niet commercieel mag worden gebruikt zonder licentie. Als gevolg daarvan heeft dbrand het product onmiddellijk uit de verkoop gehaald en bevestigd dat alle voorbestellingen volledig worden terugbetaald.

Het bedrijf maakte ook bekend dat het had geprobeerd het project te redden door Valve te vragen of het de productie mocht voortzetten onder een officiële licentieovereenkomst. Valve wees dit verzoek af, waardoor de ontwikkeling werd stopgezet.

Volgens dbrand betekent de annulering een aanzienlijk verlies aan investeringen. Het bedrijf zegt meer dan 1.000 uur te hebben besteed aan het ontwerpen van de behuizing en vier sets spuitgietmatrijzen te hebben geproduceerd, voordat het te horen kreeg dat het het product niet legaal mocht verkopen. Ondanks de uitkomst prees dbrand de manier waarop Valve met de situatie omging. Het bedrijf beschreef Valve als „altijd direct, eerlijk en respectvol“, terwijl het erkende dat Valve volledig in zijn recht stond.

Om de zaak onder de aandacht te brengen, maakte dbrand zelfs een filmische trailer vol verwijzingen naar Valve, waaronder wat leek op een speelse grap over Half-Life 3. Hoewel de officiële trailer op ‘privé’ is gezet, zijn er nog steeds gearchiveerde versies online beschikbaar, waaronder een die hier is gelinkt voor wie het product in actie wil zien.

Ironisch genoeg bleek het geannuleerde accessoire ongelooflijk populair. Volgens dbrand werd de Companion Cube-hoes het op één na snelst verkochte product in de geschiedenis van het bedrijf, alleen overtroffen door de Nintendo Switch 2 Killswitch-hoes.

Deze situatie herinnert ons eraan dat zelfs zeer succesvolle, door fans geïnspireerde producten nog steeds toestemming vereisen wanneer ze gebruikmaken van beschermd intellectueel eigendom. Hoewel de Companion Cube Steam Machine-hoes voor enorme opwinding zorgde, kon het project niet doorgaan zonder de goedkeuring van Valve, waardoor dit een dure les op het gebied van licenties werd.

Zoals altijd kun je voor het laatste nieuws over Steam-hardware, aankondigingen van Valve, draagbare spelconsoles en ontwikkelingen in de pc-game-industrie onze speciale hardwareverslaggeving volgen.