Fysieke Xbox-games straks definitief digitaal om te zetten?

Het recente besluit van Sony om fysieke PlayStation-games geleidelijk uit de handel te nemen, heeft de discussie over de toekomst van fysieke media opnieuw aangewakkerd. Hoewel Microsoft nog geen soortgelijke aankondiging heeft gedaan voor de Xbox, wijst een nieuw rapport erop dat het bedrijf wellicht al een plan heeft om de klap op te vangen mochten schijfjes uiteindelijk verdwijnen.

Volgens The Verge heeft Microsoft intern een ‘Disc-to-Digital’-functie getest waarmee eigenaren van fysieke Xbox-games deze kunnen omzetten in digitale licenties. Het systeem zou compatibel zijn met zowel Xbox One- als Xbox Series X-spelschijfjes, waardoor spelers toegang tot hun gamebibliotheken kunnen behouden zonder titels opnieuw digitaal te hoeven kopen.

Het proces zou vrij eenvoudig zijn. Spelers zouden een ondersteunde gameschijf in hun Xbox plaatsen, waarna de titel als digitale licentie aan hun Microsoft-account wordt gekoppeld. Vanaf dat moment kan de game net als een digitale aankoop worden gespeeld, inclusief functies zoals Xbox Play Anywhere en Xbox Cloud Gaming, voor zover deze worden ondersteund.

Misschien wel het meest interessante aspect is hoe Microsoft naar verluidt van plan is om met eigendom om te gaan. Als je besluit de fysieke schijf uit te lenen of te verkopen, kan het digitale recht naar verluidt worden overgedragen naar het consoleprofiel van de nieuwe eigenaar, waardoor de toegang voor het vorige account automatisch wordt ingetrokken. Het is een elegante oplossing die de inruilwaarde van fysieke games behoudt en tegelijkertijd een digitale toekomst omarmt. Volgens het rapport zouden ook meegeleverde content, DLC en speciale edities worden ondersteund.

Er zijn echter enkele beperkingen. Microsoft zou interne testers hebben gewaarschuwd dat bepaalde vroege Xbox One-schijven mogelijk niet in aanmerking komen, afhankelijk van wanneer en hoe ze zijn geproduceerd. Dat suggereert dat de compatibiliteit zich niet noodzakelijkerwijs uitstrekt tot elke fysieke Xbox-game die ooit is uitgebracht. Microsoft heeft de functie nog niet officieel bevestigd, dus het blijft voorlopig een gerucht.

Maar zelfs als deze functie er komt, zou dat niet elk probleem oplossen. De uitgebreide achterwaartse compatibiliteit van de Xbox blijft een van de grootste sterke punten van het platform, maar een toekomstige console zonder schijfstation zou nog steeds veel originele Xbox- en Xbox 360-titels achterlaten. Sommige achterwaarts compatibele spellen – waaronder Batman: Arkham Origins, Ace Combat 6 (een van mijn favorieten), Driver: San Francisco en Spider-Man: Web of Shadows – zijn helemaal niet digitaal verkrijgbaar, wat betekent dat er zonder fysieke media geen manier zou zijn om de toegang te behouden.

Maar als de volgende generatie Xbox van Microsoft op weg is naar een volledig digitale toekomst, zou een ‘Disc-to-Digital’-systeem die overgang een stuk soepeler kunnen laten verlopen. Aangezien Sony nog geen vergelijkbare oplossing heeft aangekondigd, heeft Xbox wellicht de kans om verzamelaars voor zich te winnen die nog niet helemaal klaar zijn om hun schappen achter zich te laten.

Zoals altijd: volg onze speciale verslaggeving over hardware en gaming voor het laatste nieuws over Xbox, PlayStation, consolefuncties en ontwikkelingen in de game-industrie.