Escape from Playtime geeft Poppy Playtime een nieuwe wending

De fabriek van Playtime Co. is nooit een plek geweest voor bangeriken, maar deze keer vechten zelfs de speelgoedfiguren zelf om te overleven. Na een aantal hoofdstukken waarin verkenning en het oplossen van puzzels centraal stonden, slaat Mob Entertainment een andere weg in met zijn horroruniversum. Escape from Playtime, dat op 21 oktober 2026 via Early Access op Steam is uitgebracht, laat je als speler de Smiling Critters besturen terwijl ze grondstoffen verzamelen en samenwerken om te ontsnappen aan de gevaarlijke wezens die door de fabriek zwerven. Hun schattige uiterlijk maakt het overleven er niet makkelijker op, zeker niet als er achter elke hoek gevaar op de loer ligt.

Wanneer het speelgoed een manier moet vinden om te overleven

Escape from Playtime is meer dan alleen een multiplayer-spin-off; het breidt ook de officiële verhaallijn van de franchise uit. Het spel speelt zich af na de tragische gebeurtenissen van The Hour of Joy, maar vóór Poppy Playtime: Chapter 1. De Smiling Critters krijgen instructies van een mysterieuze stem, bekend als The Voice, die belooft hen in veiligheid te brengen als ze genoeg materialen verzamelen. De ware bedoelingen achter deze verzoeken blijven echter een mysterie.

Dit is niet de eerste poging van Mob Entertainment om multiplayer naar het Poppy Playtime-universum te brengen. Eerder introduceerde PROJECT: PLAYTIME een asymmetrische 6-tegen-1-horrorervaring waarin één speler een monster bestuurde dat op de anderen jaagde. Escape from Playtime kiest voor een andere aanpak: iedereen zit in hetzelfde team en gaat samen de gevaren van de fabriek tegemoet. Die verandering geldt ook voor het perspectief van de speler. Dankzij het kleine formaat van de Smiling Critters voelen bekende kamers, meubels en machines ineens enorm groot aan. Spelers moeten door smalle ruimtes kruipen, over obstakels klimmen en hun omgeving gebruiken om een weg vooruit te vinden. De kleurrijke cartoonontwerpen van het speelgoed zorgen ook voor een interessant contrast met de donkere gangen en de onrustwekkende sfeer van Playtime Co.

Wat de gameplay betreft: bij elke run belandt het team in een gebied met een wisselende indeling, waar ze voorwerpen moeten verzamelen, deze naar een karretje genaamd Barry moeten brengen en hun quotum moeten halen voordat ze kunnen ontsnappen. De formule doet enigszins denken aan de gameplay van R.E.P.O., een andere co-op-horrorgame die draait om het verzamelen van waardevolle voorwerpen terwijl je gevaarlijke monsters ontwijkt. Escape from Playtime voegt echter een eigen draai toe door de speelgoedachtige personages en de teamwerkmechanismen:

• Stemchat op korte afstand: Spelers kunnen alleen goed communiceren als ze dicht bij elkaar zijn, terwijl onzorgvuldige geluiden ongewenste aandacht kunnen trekken.
• Overlevingshulpmiddelen: Met het naaisetje kun je teamgenoten weer tot leven wekken, Hoppy Ears helpen bij het bewegen en Sketch-A-Map zorgt voor een kaart zodat niemand verdwaalt.
• Verkenning en ontwijken: Puzzels, schuilplaatsen en alternatieve routes bieden spelers manieren om gevaar te vermijden zonder op direct gevecht te hoeven vertrouwen.

Een opvallende verandering in de Early Access-release is dat het maximum aantal co-opspelers is verhoogd van vier naar acht, naar aanleiding van feedback uit de open bèta. De game bevat ook alle acht Smiling Critters, waarvan er vier tijdens het spelen worden vrijgespeeld. Hoewel je de game ook in je eentje kunt spelen, heeft Mob Entertainment duidelijk gemaakt dat de ervaring vooral is bedoeld voor groepjes vrienden.

Bij de lancering fungeert Playcare School als het startgebied, waar je Boogie Bot, Bunzo Bunny, CatBee en Miss Delight tegenkomt, naast andere bedreigingen die nog niet eerder zijn onthuld. Volgens de officiële lanceringsaankondiging is de ontwikkelaar van plan om in de loop van eind 2026 en in 2027 meer locaties, vijanden, items en gameplay-functies te introduceren.

Natuurlijk is er in de huidige versie nog volop ruimte voor verbetering, vooral als het gaat om de afwisseling tussen de verschillende runs. Voor mij is de grootste aantrekkingskracht van Escape from Playtime niet alleen de chaotische ervaring van het ontsnappen met vrienden, maar ook de kans om meer van de verborgen geheimen van Playtime Co. te ontdekken. Als Mob Entertainment succesvol op beide aspecten kan voortbouwen, zou de game een interessante nieuwe tak van de Poppy Playtime-franchise kunnen worden.

Escape from Playtime is nu beschikbaar op pc via Steam Early Access. Als je klaar bent om mee te gaan met de Smiling Critters op hun gevaarlijke ontsnapping, ga dan naar ons prijsvergelijkingsplatform om Escape from Playtime tegen de beste prijs te kopen.