O.B.O.L: Waar leven en dood twee kanten van dezelfde medaille zijn

Je bevindt je op de bodem van de oceaan, opgesloten in een vervallen metalen kamer. Tegenover je zit een oude man die door CORPORATE is gestuurd met een ‘evaluatie’ die op het eerste gezicht onschuldig lijkt. Er zijn geen wapens, geen monsters die op je afstormen en geen gigantisch doolhof waaruit je moet ontsnappen. Er is alleen een munt, een paar kroonkurken om in te zetten en één heel eenvoudige vraag: kop of munt? O.B.O.L, uitgebracht op 17 september, begint met een idee dat bijna belachelijk klinkt — maar laat je vervolgens langzaam beseffen dat niets in deze kamer echt onschuldig is.

O.B.O.L maakt het opgooien van een munt veel enger dan het zou moeten zijn

Als je Buckshot Roulette hebt gespeeld, zul je onmiddellijk de aantrekkingskracht inzien van het bouwen van een heel spel rond een uiterst eenvoudige regel met gevaarlijk grote gevolgen. O.B.O.L begrijpt dat idee net zo goed, maar vervangt het jachtgeweer door een munt en zet je leven op het spel bij elke worp. Het is ook het soort concept dat nauwelijks uitleg behoeft: een paar seconden naar een muntje kijken is genoeg om precies te begrijpen wat er op het spel staat. Misschien is dat wel de reden waarom de demo al vóór de lancering de aandacht had getrokken van contentmakers als Markiplier, MoistCr1TiKaL en Alpha Beta Gamer.

O.B.O.L is echter niet zomaar een 50/50-raadspel waarbij alles op geluk neerkomt. Flesdoppen zijn je inzet, de voorspellingen van je tegenstander geven je extra informatie om rekening mee te houden, en voorwerpen kunnen de situatie beïnvloeden voordat de munt de uitkomst bepaalt. Er zijn hier niet veel verschillende systeemlagen, maar bijna alles draait om dezelfde vraag: hoeveel meer ben je bereid te riskeren voor een voordeel?

Je belangrijkste opties zijn bewust beperkt gehouden:

• Zet kroonkurken in en voorspel de uitkomst van elke muntworp.
• Bekijk de voorspellingen van je tegenstander voordat je beslist hoeveel risico je wilt nemen.
• Gebruik voorwerpen om de kansen te beïnvloeden of de situatie aan de tafel te veranderen.
• Verlaat de tafel om de hut te verkennen en naar aanwijzingen te zoeken.
• Let op ongewone tekenen die verband houden met geestelijke gezondheid en de omgeving.
• Zet informatie in elkaar die tot verschillende eindes kan leiden.

Naast de gokmechanismen is het feit dat je kunt opstaan en de tafel kunt verlaten wat O.B.O.L echt onderscheidt van het gevoel van“Buckshot Roulette, maar dan met een munt”. De hut op de zeebodem is niet zomaar een decor voor het kansspel. Het wordt de tweede helft van het mysterie, waar voorwerpen, geluiden en aanwijzingen ervoor zorgen dat de beoordeling van CORPORATE geleidelijk nog verdachter lijkt dan de regels die voor je liggen.

De beperkte ruimte werkt ook in het voordeel van het spel. O.B.O.L heeft geen lange gangen of een enorme kaart nodig om je het gevoel te geven dat je in de val zit; alleen al het besef dat je vastzit op de bodem van de oceaan is genoeg om de ruimte ongemakkelijk te maken. De retro, op de PSX geïnspireerde beelden, het verroeste metaal, de schemerige verlichting en de Lovecraftiaanse accenten proberen er niet gepolijst of mooi uit te zien. Ze zijn er om je er steeds aan te herinneren dat er iets mis is met deze plek.

Wat die spanning zo interessant maakt, is hoe zo’n eenvoudige mechanica erin slaagt die te creëren. Je hoeft geen vaardighedenboom te leren, tientallen combo’s uit je hoofd te leren of een uur te besteden aan het doorgronden van de systemen voordat het spel zijn effect op je begint uit te oefenen. Maar hoe langer je daar zit, hoe verdachter die simpele munt begint te voelen. Weet je tegenstander iets wat jij niet weet? Moet je dat voorwerp nu gebruiken? Is het de moeite waard om meer kroonkurken in te zetten? En nog belangrijker: wat gebeurt er eigenlijk achter de tafel?

Dat is ook waar de eerste reacties van spelers interessant worden. Het kernconcept is positief ontvangen, terwijl de vroege aanpassingen van de ontwikkelaar vooral gericht waren op details zoals interacties, items en het tempo van de eerste ronde. Dat soort aanpassingen na de lancering past bijzonder goed bij O.B.O.L: dit is een kleine, strak geregisseerde ervaring waarbij zelfs een paar extra seconden wachten of een onduidelijke interactie de spanning kunnen verstoren die het spel probeert vast te houden.

Maar O.B.O.L is waarschijnlijk op zijn best wanneer je van tevoren niet al te veel weet.

De oorsprong van het spel als het prototype Charon’s Obol geeft de munt zelf ook een extra betekenislaag. In de Griekse mythologie wordt de obol geassocieerd met de betaling die aan Charon wordt gegeven om de doden naar het hiernamaals te vervoeren; hier staat een munt opnieuw tussen jou en je overleving in. Het spel hoeft die symboliek niet met luide stem aan je op te dringen. Als je een munt door de lucht ziet draaien terwijl je leven op het spel staat, ontstaat die connectie vanzelf. En hoe minder je van tevoren weet over de hut, de aanwijzingen of de verschillende eindes, hoe meer ruimte de ervaring heeft om zijn werk te doen. O.B.O.L neemt een spel dat iedereen begrijpt, plaatst het op een plek waar niemand vast zou willen zitten, en zorgt ervoor dat je langzaam aan zowel je geluk als de persoon aan de andere kant van de tafel gaat twijfelen.

Als je na nog een muntworp nog steeds denkt: “Nog één rondje kan waarschijnlijk geen kwaad”, dan heeft CORPORATE misschien wel de juiste persoon gekozen voor deze “evaluatie”.

Bezoek de officiële Steam-pagina van het spel voor meer informatie, en vergeet niet ons prijsvergelijkingsplatform te bekijken om een O.B.O.L-spelsleutel tegen de beste prijs te kopen.