Microsoft zou Project Helix toch niet openstellen

Het plan van Microsoft om van de Xbox een opener gamingplatform te maken, zou wel eens een onverwacht nadeel met zich mee kunnen brengen. Hoewel ondersteuning voor platforms als Steam Project Helix een groot voordeel zou opleveren ten opzichte van de geruchten over Sony’s PS6, suggereert een nieuw rapport dat die mate van openheid de prijs van de console ook aanzienlijk zou kunnen opdrijven.

Volgens Jez Corden van Windows Central is Microsoft nog aan het afwegen hoe open de volgende generatie Xbox precies moet zijn. Xbox-CEO Asha Sharma heeft Project Helix herhaaldelijk omschreven als een „open ecosysteem”, maar ze heeft nog niet bevestigd of dat ook Steam of andere externe pc-winkels omvat.

Het idee is niet nieuw. Voormalig Xbox-baas Phil Spencer sprak vaak over de voordelen van een hybride pc-console-ervaring en stond open voor het idee van concurrerende marktplaatsen op Xbox-hardware. Hij noemde Steam echter zelden specifiek. Sharma is nog voorzichtiger geweest en vertelde onlangs aan Stephen Totilo van Game File dat er nog geen besluit is genomen over de winkel van Valve.

Het grootste probleem lijkt geld te zijn, en niet zozeer technologie. Corden zegt dat Microsoft al te maken heeft met stijgende hardwarekosten als gevolg van het aanhoudende tekort aan geheugen. Zelfs na de volgende prijsverhoging voor de Xbox SeriesX/S, die op 1 augustus wordt verwacht, zou het bedrijf naar verluidt nog steeds ongeveer 150 dollar (129 euro / 111 pond) verlies lijden op elke verkochte console. Als Microsoft ervoor kiest om Project Helix niet fors te subsidiëren, zou het nieuwe systeem naar verluidt voor ruim $1.000 (€860 / £742) op de markt kunnen komen.

Het openstellen van Xbox voor concurrerende winkels zorgt ook voor een andere uitdaging. Hoewel Windows-gebruikers graag games kopen via Steam, de Epic Games Store en andere marktplaatsen, verdient Microsoft minder aan de verkoop van software wanneer klanten elders winkelen. Corden noemt de ROG Xbox Ally als voorbeeld en stelt dat van de gebruikers zonder Xbox-console slechts ongeveer één op de 50 games koopt via de Microsoft Store, terwijl de meesten in plaats daarvan voor Steam kiezen.

Dat zou Microsoft ertoe kunnen brengen zijn strategie te herzien. Een mogelijkheid is het aangaan van partnerschappen met geselecteerde winkels via overeenkomsten voor het delen van inkomsten, hoewel het moeilijk kan zijn om Valve te overtuigen om mee te doen, gezien de dominante marktpositie van Steam. Een andere optie zou zijn om een premiumversie van Project Helix aan te bieden met onbeperkte toegang, terwijl goedkopere modellen nauwer aan het eigen ecosysteem van Microsoft worden gekoppeld.

Project Helix wordt pas in 2027 verwacht, waardoor Microsoft ruim de tijd heeft om zijn plannen af te ronden. Maar als de hardwarekosten hoog blijven en het tekort aan onderdelen aanhoudt, kan het vinden van een evenwicht tussen een open platform en een concurrerende prijs wel eens een van de grootste uitdagingen voor het bedrijf blijken te zijn.

Zoals altijd: volg onze speciale hardwareverslaggeving voor het laatste nieuws over Xbox, next-gen consoles, gaminghardware en ontwikkelingen in de game-industrie.