Star Wars Zero Company bevat een lineaire campagne

Toen Star Wars Zero Company voor het eerst werd onthuld, legden veel strategiefans meteen de vergelijking met XCOM. Dat is niet zo verwonderlijk, aangezien de game wordt ontwikkeld door Bit Reactor, een studio vol voormalige Firaxis-veteranen. Maar naarmate er meer details bekend worden, wordt het steeds duidelijker dat dit geen poging is om XCOM 3 met lichtzwaarden te zijn. In plaats daarvan creëert Star Wars Zero Company een eigen identiteit die veel meer gericht is op het vertellen van één zorgvuldig uitgewerkt Star Wars-verhaal.

Lineaire campagne

Bit Reactor heeft bevestigd dat Star Wars Zero Company van begin tot eind een volledig lineaire campagne zal bevatten. Spelers kunnen een avontuur van 30 tot 40 uur verwachten zonder vertakkende verhaallijnen, zonder alternatieve eindes, zonder romantische opties en zonder New Game Plus aan de finish. Elke speler volgt hetzelfde overkoepelende verhaal, waarbij de nadruk ligt op tactische gevechten en het samenstellen van een team in plaats van het herschrijven van de galactische geschiedenis.

Dat klinkt misschien beperkend in een tijdperk waarin RPG’s vaak reclame maken met tientallen eindes en relatiesystemen, maar het is een bewuste creatieve keuze. In plaats van de middelen te verspreiden over talloze verhaallijnen, wil de studio een filmische campagne leveren waarin elke missie toewerkt naar een specifieke conclusie. Je beslissingen op het slagveld blijven weliswaar van belang, maar verwacht niet dat gesprekken het verhaal op totaal verschillende paden doen afwijken. Dit is niets ongebruikelijks voor games in de Star Wars-franchise. Het beroemdste scifi-universum biedt immers tal van mogelijkheden, maar Lucasfilm heeft altijd veel te zeggen over wat wel en niet is toegestaan. Daarom is het volkomen logisch om een gecontroleerde en bewust beperkte ervaring uit te brengen die een specifiek Star Wars-verhaal vertelt.

Als die aankondiging al voor wat opgetrokken wenkbrauwen zorgde, zou de volgende onthulling strategieveteranen wel eens naar hun thermische detonatoren kunnen doen grijpen. Bit Reactor heeft ook bevestigd dat Star Wars Zero Company bij de lancering geen officiële mod-ondersteuning zal bieden. De ontwikkelaars benadrukten dat ze enorm veel respect hebben voor de modding-community, maar dat het ondersteunen van aangepaste content simpelweg geen prioriteit had tijdens de ontwikkeling van de game.

Het is een beslissing die Star Wars Zero Company meteen op een ander niveau plaatst dan XCOM 2, een spel dat bijna een decennium na de release verbazingwekkend relevant is gebleven dankzij de bloeiende modding-scene. Voor veel spelers is XCOM 2 meer een platform dan een strategiespel. De community heeft van alles gecreëerd, van nieuwe soldatenklassen en vijandelijke facties tot ingrijpende gameplay-herzieningen, verbeteringen in de gebruiksvriendelijkheid en zelfs volledige Star Wars-conversies. Elke campagne kan aanvoelen als een gloednieuwe ervaring.

Dat is waar Star Wars Zero Company een heel andere weg inslaat. In plaats van een sandbox te worden die samen met de community evolueert, lijkt Bit Reactor erop uit te zijn een gepolijst, op zichzelf staand tactisch avontuur te leveren. Zodra je de campagne hebt voltooid, kun je bij je volgende playthrough misschien experimenteren met verschillende teamopstellingen of gevechtsstrategieën, maar de melkweg zelf zal niet om je heen veranderen.

Levensduur versus impact

Sommige spelers zijn de uitgestrekte games beu die lijken te zijn ontworpen om eeuwig mee te gaan en eindeloze herspeelbaarheid bieden ten koste van het tempo. Een gerichte campagne van 30 uur met een duidelijk begin, midden en einde kan net zo bevredigend zijn, vooral in een universum waar sterke verhaalkunst altijd een van de grootste sterke punten van Star Wars is geweest.

Toch zou het ontbreken van officiële modding wel eens de grootste impact kunnen hebben, lang na de lancering. Hoewel een gedenkwaardige campagne lovende kritieken kan oogsten, bepaalt mod-ondersteuning vaak of een strategiespel jaren later nog steeds onderwerp van gesprek is. Zonder een eenvoudige manier voor de community om nieuwe missies, spelmechanismen of personages te creëren, zal Star Wars Zero Company bij de release misschien schitteren, maar moeite hebben om dezelfde blijvende erfenis te behouden die ervoor zorgt dat XCOM 2 op zoveel harde schijven geïnstalleerd blijft.

Voorlopig lijkt Bit Reactor zich prima te kunnen vinden in die afweging. In plaats van een melkwegstelsel van eindeloze mogelijkheden te bouwen, nodigt de studio spelers uit voor één zorgvuldig uitgestippelde missie. Het is misschien niet de meest herspeelbare reis door het Star Wars-universum, maar als de campagne een succes wordt, zou dat kunnen bewijzen dat de beste verhalen soms geen alternatieve tijdlijnen of duizend door de community gemaakte Stormtrooper-helmen nodig hebben om een blijvende indruk achter te laten.

Hoe dan ook, we hoeven niet lang meer te wachten om meer te weten te komen. De release van de game staat gepland voor volgende maand, en als de game je interesseert, kun je nu al de beste deals voor Star Wars Zero Company bekijken via onze vergelijkingssite.