God of War: Zonen van Sparta herdefinieert de oorsprong van Kratos

Sony heeft officieel God of War: Sons of Sparta gelanceerd, een verrassingsrelease die tijdens de PlayStation Showcase van februari werd onthuld. De nieuwe titel breidt het langlopende God of War-universum uit met een gedurfde stijlwijziging en is zowel een viering van de nalatenschap van de franchise als een test van hoe ver het merk verder kan gaan dan de blockbusterformule. De game, die nu verkrijgbaar is op PlayStation 5, valt samen met de bevestiging dat een remake van de originele Griekse trilogie in ontwikkeling is bij Santa Monica Studio, wat duidt op een hernieuwde focus op de mythologische oorsprong van Kratos.

In tegenstelling tot de filmische, over-de-schouder epossen die de zachte reboot God of War en het vervolg God of War Ragnarök in 2018 kenmerkten, is Sons of Sparta een 2D actieplatformgame met een lichte Metroidvania-structuur. De game, ontwikkeld door Santa Monica Studio in samenwerking met Mega Cat Studios en uitgegeven door Sony Interactive Entertainment, verkent de jeugd van Kratos tijdens zijn Spartaanse training samen met zijn broer Deimos. Spelers navigeren door onderling verbonden omgevingen die zijn geïnspireerd op het oude Griekenland, ontgrendelen vaardigheden die zijn gekoppeld aan goddelijke artefacten en vorderen via op vaardigheden gebaseerde gevechtsgevechten die de brute identiteit van de franchise opnieuw interpreteren in een zijwaarts scrollend formaat.

Het verhaal dient als een canonieke prequel binnen de bredere God of War-saga, met terugkerend stemtalent dat helpt tijdperken van de serie te overbruggen. In de gevechten staan speer- en schildmechanieken, luchtgevechten en op woede gebaseerde vaardigheden centraal, terwijl de eindbaasgevechten zijn gebaseerd op mythologische wezens die al lang bekend zijn bij fans van de franchise. Sony heeft het project gepositioneerd als een eerbetoon aan het jubileum en als een creatief experiment: een goedkopere, gestileerde ervaring die is ontworpen als aanvulling op de hoofdseries in plaats van als vervanging.

Een spel waar niemand om gevraagd heeft?

God of War: Sons of Sparta is gemengd ontvangen. Sommigen zijn vol lof over de poging om de Griekse mythologie en Kratos' vormingsjaren opnieuw te bekijken door een retro-geïnspireerde lens en benadrukken de art-direction en strakkere speelduur als sterke punten. Anderen beweren dat de gameplay het viscerale gewicht en het filmische spektakel mist dat geassocieerd wordt met moderne God of War-deelnames. Het tempo van de gevechten, de herhaling van de omgeving en vergelijkingen met meer mechanisch ambitieuze indie actietitels hebben het enthousiasme getemperd. Als gevolg hiervan is de game het meest controversiële deel in de geschiedenis van de franchise.

David Jaffe, de bedenker van de originele serie, heeft het project publiekelijk bekritiseerd. Jaffe heeft de spin-off beschreven als een mislukking in het vastleggen van datgene wat het merk zo populair maakte, met als argument dat de uitvoering losstaat van de toon en intensiteit die de eerdere delen definieerden. Hoewel hij het vakmanschap achter de release erkent, betwijfelt hij of de creatieve richting de erfenis van de eigenschap respecteert. Sommige fans zijn het ermee eens dat de verschuiving naar 2D de schaal van de serie ondermijnt, terwijl anderen vinden dat experimenteren essentieel is voor een franchise die zijn derde decennium ingaat.

Ondanks de gepolariseerde reacties vertegenwoordigt God of War: Sons of Sparta een belangrijk moment voor de franchise. De combinatie van een verrassende lancering, de timing van het jubileum en de aankondiging van een toekomstige trilogie van remales van de klassiekers uit het Griekse tijdperk in de serie zorgt ervoor dat Kratos centraal blijft staan in de strategie van PlayStation. Of de 2D spin-off uiteindelijk een cultfavoriet wordt of niet, hangt helemaal af van de fans. Zoals gewoonlijk kan onze prijsvergelijker je helpen om een exemplaar van God of War: Sons of Sparta tegen de laagste prijs te bemachtigen als je de game een kans wilt geven.