Forsaken Realms: Vahrin's Call verschijnt na tien jaar ontwikkeling

Sommige games worden ontwikkeld door honderden ontwikkelaars met enorme budgetten achter zich. Andere zijn het resultaat van jarenlange doorzettingsvermogen en passie van een klein team dat vastbesloten was om hun visie tot leven te brengen. Forsaken Realms: Vahrin's Call behoort tot de laatste categorie. Het spel, dat in 2014 voor het eerst werd bedacht door Titan Roc – een indie-studio met zeven medewerkers die het project ook in eigen beheer heeft uitgegeven – is na meer dan een decennium van ontwikkeling eindelijk beschikbaar voor spelers.

Wanneer de geest van old-school RPG’s terugkeert

In plaats van spelers in de rol te plaatsen van een legendarische, uitverkoren held die voorbestemd is om de wereld te redden, begint Forsaken Realms: Vahrin's Call op een veel bescheidener manier. Je kruipt in de huid van een huurling die aankomt in het land Vahrin, nadat dit in chaos is gestort door de aanval van het kolossale wezen Khraiax. Van daaruit ontvouwt de reis zich door middel van verkenning, ontmoetingen met nieuwe personages, het verkennen van kerkers en het geleidelijk ontrafelen van de vele geheimen die verborgen liggen in deze fantasiewereld.

Wat echter het meest mijn aandacht trok, was niet het verhaal zelf.

Het was het gevoel dat Forsaken Realms: Vahrin's Call oproept. Er is iets verrassend vertrouwds aan. Niet omdat het een legendarische RPG probeert na te bootsen, maar omdat de wereld, het gevoel van verkenning en de karakterontwikkeling de geest van de old-school RPG’s vangen die door de jaren heen zoveel spelers hebben geboeid. Er zit een vleugje Gothic in de sfeer, de vrijheid bij het opbouwen van je personage doet denken aan The Elder Scrolls, terwijl het fantasieavontuur trekjes heeft van Fable en Kingdoms of Amalur. Iedereen ziet er misschien andere inspiratiebronnen in, maar voor mij is dat gevoel van nostalgie moeilijk te negeren.

Misschien is dat wel de reden waarom Titan Roc ervoor heeft gekozen om de game niet rond traditionele personageklassen op te bouwen. In plaats daarvan omarmt Forsaken Realms: Vahrin's Call een flexibel, klassenloos RPG-systeem waarmee spelers hun eigen gevechtsstijl kunnen vormgeven. Melee-wapens, magie, bogen, alchemie, vallen en ondersteunende vaardigheden kunnen allemaal worden gecombineerd tot verschillende personage-opstellingen, in plaats van spelers vanaf het begin vast te pinnen op één enkele rol.

Het idee zelf is niet geheel nieuw voor het RPG-genre, maar wat opvalt is de toewijding van Titan Roc om die vrijheid tot de basis van de hele ervaring te maken.

Zelfs de gameplaybeelden die tot nu toe zijn vrijgegeven, weerspiegelen die ontwerpfilosofie. In plaats van uitsluitend te vertrouwen op aaneengesloten aanvalscombo’s, worden spelers aangemoedigd om zich op verschillende manieren voor te bereiden op gevechten. Het oproepen van een lokfiguur om de aandacht van de vijand af te leiden, het plaatsen van explosieve vaten om ze vervolgens op afstand te activeren, of het betoveren van wapens met elementaire effecten voordat je de strijd aangaat: dit alles wijst op een sterkere nadruk op strategie dan simpelweg halsoverkop elk gevecht in te storten. In combinatie met de semi-open wereld, kerkers, omgevingspuzzels, verborgen schatten en een breed scala aan personage-opstellingen lijkt Forsaken Realms: Vahrin's Call spelers volop ruimte te bieden om te experimenteren en hun eigen pad uit te stippelen.

En misschien is dat precies wat zoveel fans nog steeds zo leuk vinden aan klassieke RPG’s: het gevoel dat je je eigen avontuur creëert in plaats van simpelweg een avontuur te volgen dat al voor je is uitgestippeld.

Natuurlijk brengt ambitie vaak ook uitdagingen met zich mee. De vroege Steam-recensies staan momenteel op ‘Gemengd’, wat aangeeft dat de community verdeeld blijft over de algehele ervaring. Terwijl veel spelers de RPG-basis van de game, de vrijheid bij het opbouwen van personages en het op verkenning gerichte ontwerp prijzen, vinden anderen dat de gevechten, animaties, prestaties en verschillende gameplay-systemen nog meer tijd nodig hebben om hun volledige potentieel te bereiken. Die zorgen zijn begrijpelijk voor een indieproject van deze omvang, vooral een project dat zo hoog mikt.

Toch is de ‘Gemengd’-beoordeling niet wat Forsaken Realms: Vahrin's Call het meest interessant maakt.

De ontwikkeling van meer dan tien jaar was de reis van Titan Roc om zijn visie tot leven te brengen. Maar het moment waarop de game de spelers bereikte, markeerde het begin van een heel andere reis. Vanaf nu wordt de toekomst van Vahrin niet langer uitsluitend bepaald door de zeven mensen achter de studio, maar ook door de community die deze wereld betreedt.

Elk compliment is een teken van erkenning.

Elk stukje feedback is een nieuwe kans voor de game om dichter bij datgene te komen wat spelers hopen dat het kan worden. Voorlopig lijkt Titan Roc dat in ieder geval goed te begrijpen. De studio is in de dagen na de lancering doorgegaan met het volgen van de feedback van de community, het aangaan van dialoog met spelers en het tonen van een oprechte bereidheid om te luisteren. Niemand kan met zekerheid zeggen waar Forsaken Realms: Vahrin's Call over maanden of zelfs jaren zal staan, maar het is een bemoedigend teken voor de toekomst dat de ontwikkelaars er vanaf dag één voor kiezen om samen met hun community te groeien.

Misschien is het daarom nog te vroeg om Forsaken Realms: Vahrin's Call na meer dan tien jaar ontwikkeling als een afgewerkt product te beschouwen. De release voelt eerder aan als het begin van het belangrijkste hoofdstuk. De afgelopen twaalf jaar zijn besteed aan het bouwen van de wereld die Titan Roc altijd al wilde creëren. Vanaf nu is het de community die mede bepaalt wat die wereld uiteindelijk zal worden.

En hoe zit het met jou? Is wat Forsaken Realms: Vahrin's Call vandaag de dag te bieden heeft genoeg om je te overtuigen om de wereld binnen te stappen, of wacht je liever af om te zien hoe het zich via toekomstige updates verder ontwikkelt?

"Ga je in op de oproep van Vahrin?"

Bezoek de officiële Steam-pagina van de game voor meer informatie, en vergeet niet ons prijsvergelijkingsplatform te bekijken om Forsaken Realms: Vahrin’s Call tegen de beste prijs en met de nieuwste aanbiedingen aan te schaffen.