Ubisoft annuleert remake van Prince of Persia: Sands of Time

Ubisoft heeft de lang uitgestelde remake van Prince of Persia: The Sands of Time officieel geannuleerd. Daarmee komt een einde aan een project dat symbool stond voor de recente problemen van de uitgever. De beslissing maakt deel uit van een bredere herstructurering als gevolg van ernstige financiële problemen, waardoor het bedrijf genoodzaakt is studio's te sluiten, personeel te ontslaan en meerdere games in zijn portfolio te schrappen of uit te stellen.

Problemen zonder einde

De oorspronkelijk in 2020 aangekondigde game Prince of Persia: The Sands of Time Remake kreeg meteen te maken met kritiek over de visuele kwaliteit en productiewaarden, gevolgd door herhaaldelijke vertragingen en een verandering van hoofdontwikkelingsstudio. Hoewel Ubisoft door de jaren heen verzekerde dat het project nog leefde, heeft de uitgever nu bevestigd dat de ontwikkeling helemaal is stopgezet. De remake is een van de zes games die zijn geannuleerd na een interne herziening van lopende projecten, omdat Ubisoft de risico's wil beperken en de kosten wil beteugelen.

Het bedrijf herstructureren

De annulering komt te midden van de grimmige economische vooruitzichten voor het bedrijf. Ubisoft heeft gewaarschuwd voor een verwacht operationeel tekort van ongeveer een miljard euro in 2026, een cijfer dat de diepte van de financiële uitdagingen onderstreept. Dit ondanks de aanzienlijke kostenbesparende maatregelen die Ubisoft al heeft doorgevoerd, zoals lagere uitgaven, minder personeel en minder nieuwe releases. Volgens het bedrijf hebben de zwakker dan verwachte verkopen van recente titels en de stijgende ontwikkelingskosten de winstgevendheid aangetast en tot een strategische reset gedwongen.

Als onderdeel van deze herstructurering sluit Ubisoft verschillende ontwikkelstudio's en worden er nog meer ontslagen doorgevoerd, bovenop het banenverlies dat in voorgaande jaren is aangekondigd. Het management zegt dat dit bedoeld is om de coördinatie en efficiëntie te verbeteren, maar intern is dit op kritiek gestuit. Deze maatregelen weerspiegelen de toenemende druk op de uitgever om zijn activiteiten te stabiliseren in een zeer concurrerende en volatiele gamesmarkt.

Ubisoft hervormt ook de manier waarop zijn games worden ontwikkeld. Het bedrijf is van plan om zijn teams te reorganiseren in vijf zogenaamde "creatieve huizen", die elk verantwoordelijk zijn voor specifieke franchises en genres. Dit model is ontworpen om de besluitvorming te stroomlijnen en middelen te concentreren op Ubisofts meest waardevolle en betrouwbare merken, waaronder Assassin's Creed, Far Cry en Rainbow Six. Kleinere of risicovollere projecten, vooral die met een langere ontwikkelingscyclus, hebben minder kans om te overleven onder deze nieuwe structuur.

Inzetten op AI

Tegelijkertijd heeft Ubisoft aangegeven dat het zal blijven investeren in technologieën zoals generatieve kunstmatige intelligentie, waarvan het gelooft dat het kan helpen bij het verminderen van knelpunten in de productie en het verbeteren van de efficiëntie op gebieden zoals het maken van assets en testen. Critici beweren echter dat technologische investeringen alleen geen oplossing bieden voor diepere problemen die te maken hebben met creatieve richting, projectmanagement en verzadiging van de markt.

Voor fans is het verlies van Prince of Persia: The Sands of Time Remake bijzonder symbolisch. Het originele spel uit 2003 wordt algemeen beschouwd als een klassieker en de remake werd een zichtbaar teken van de interne problemen van Ubisoft. Het bedrijf heeft verklaard dat het merk Prince of Persia zelf niet wordt opgegeven. Er zijn momenteel echter geen aangekondigde plannen voor een nieuw deel in de serie, ondanks het succes van The Rogue Prince of Persia en Prince of Persia: The Lost Crown, twee games die de franchise op een andere manier benaderden en die je voor de beste prijs kunt kopen met onze prijsvergelijker.

Ubisoft staat voor een kritieke periode waarin het probeert de financiële stabiliteit te herstellen en het vertrouwen van spelers, investeerders en werknemers te herstellen. De annulering van spraakmakende projecten en de omvang van de herstructurering onderstrepen hoe dramatisch de omstandigheden zijn veranderd voor een van de meest prominente uitgevers in de sector en hoe onzeker de toekomst op de korte termijn blijft.