Orbitals: een coöperatief avontuur met enorm potentieel

De Nintendo Switch 2 bouwt een steeds interessantere bibliotheek van exclusieve games op, en Orbitals zou wel eens een van de meest opvallende toevoegingen tot nu toe kunnen worden. Dit coöperatieve avontuur, ontwikkeld door het in Tokio gevestigde Shapefarm en uitgegeven door Kepler Interactive, is speciaal ontworpen voor twee spelers en is duidelijk geïnspireerd door de ontwerpfilosofie die games als It Takes Two en Split Fiction zo bijzonder maakte.

Orbitals staat gepland voor een exclusieve lancering op de Nintendo Switch 2 op 3 september 2026. In plaats van simpelweg een coöperatieve modus toe te voegen aan een conventioneel avontuur, heeft Shapefarm de hele ervaring ontworpen rond twee spelers die samenwerken. Zowel lokaal spelen op een gedeeld scherm als online samenwerken worden ondersteund, terwijl de GameShare-functionaliteit van de Nintendo Switch 2 ervoor zorgt dat spelers met één exemplaar van de game samen met een vriend van het avontuur kunnen genieten.

Orbitals en zijn potentieel om uit te blinken op de Switch 2

De vergelijking met It Takes Two is moeilijk te vermijden, maar gaat aanzienlijk dieper dan het feit dat beide spellen exclusief voor twee spelers zijn ontworpen. Jakob Lundgren, mededirecteur van Orbitals, werkte eerder zes jaar samen met Josef Fares bij Hazelight en droeg bij aan de aanpak van de studio op het gebied van coöperatief spelontwerp. Die ervaring is bijzonder relevant omdat Hazelight heeft bijgedragen aan het tot stand brengen van een modern model voor verhalende co-op-games: twee spelers moeten niet simpelweg tegelijkertijd dezelfde game beleven. In plaats daarvan moeten de spelmechanismen hen aanmoedigen om te communiceren, taken te verdelen en voortdurend op elkaar te vertrouwen.

Orbitals lijkt precies die filosofie te volgen. De hoofdrolspelers zijn Maki en Omura, twee onervaren ontdekkingsreizigers die proberen hun vervallen ruimtestation te redden nadat het verstrikt is geraakt in een mysterieuze kosmische storm. De twee personages moeten zich buiten de storm wagen en onbekende omgevingen verkennen, waarbij vooruitgang afhankelijk is van oprechte samenwerking. Het belangrijkste verschil zit hem in de identiteit van de game. Terwijl It Takes Two voortdurend van genre en omgeving wisselt om de gameplay fris te houden, maakt Orbitals gebruik van een sciencefiction-setting en een bewust nostalgische beeldtaal, geïnspireerd door Japanse anime uit de jaren 80. De esthetiek put uit de warmte en het ontwerpgevoel van klassieke anime, terwijl de handgemaakte filmische sequenties zijn geproduceerd in samenwerking met Studio Massket.

Hoe is Orbitals tot stand gekomen?

De nieuwste Creator’s Voice-video van Nintendo biedt misschien wel de meest interessante blik tot nu toe op het project. In de video, die meer dan zeven minuten duurt, bespreken Marcos Ramos, Jakob Lundgren en Hidetoshi Yoshida van Shapefarm de ontwikkeling van de game, de inspiratiebronnen en de uitdagingen die gepaard gaan met het vanaf de grond opbouwen van een coöperatief avontuur. De beelden zijn bijzonder waardevol omdat ze verder gaan dan de gebruikelijke gameplay-promotie. De ontwikkelaars tonen nooit eerder vertoonde schetsen en conceptontwerpen, waardoor je een glimp kunt opvangen van hoe de retro-anime-esthetiek van Orbitals tijdens de productie tot stand is gekomen. Het team legt ook uit hoe visuele invloeden de personages, omgevingen en algehele presentatie van de game hebben gevormd.

Deze nadruk op het ontwikkelingsproces helpt verklaren waarom Orbitals er zo anders uitziet dan veel andere Switch 2-spellen. Het team past niet simpelweg een anime-filter toe op een conventioneel 3D-avontuur. De visuele identiteit wordt behandeld als een van de fundamenten van de spelwereld en de verhaallijn.

De video gaat ook in op hoe de ontwikkelaars de coöperatieve gameplay hebben aangepakt. Spelers zullen situaties tegenkomen waarin ze hun acties moeten afstemmen om verder te komen, maar de game is niet volledig gericht op traditionele puzzels. Orbitals bevat ook een selectie minigames, waaronder zowel coöperatieve als competitieve activiteiten, waardoor spelers de kans krijgen om even afstand te nemen van het hoofdavontuur en gewoon samen plezier te hebben.

Asymmetrische gameplay zou wel eens de grootste kracht van Orbitals kunnen zijn

Een van de meest veelbelovende aspecten van Orbitals is het asymmetrische coöperatieve ontwerp. Van de twee spelers wordt niet per se verwacht dat ze tegelijkertijd identieke acties uitvoeren. In plaats daarvan kan elk personage verschillende verantwoordelijkheden hebben, waardoor communicatie een essentieel onderdeel wordt van het oplossen van problemen.

Eerdere gameplaybeelden lieten deze aanpak bijzonder goed zien. In één scène moet de ene speler herhaaldelijk een CH1B1-drone opladen met een Beam Cannon, terwijl de andere een Scrap Hook gebruikt om voorwerpen te manipuleren, mechanismen te activeren en paden vrij te maken. Hier wordt de vergelijking met Hazelight bijzonder interessant.

It Takes Two was een succes omdat de coöperatieve mechanica ervoor zorgde dat de twee spelers zich voortdurend nuttig voor elkaar voelden. De game geeft elk personage vaak verschillende hulpmiddelen of vaardigheden, waardoor spelers gedwongen worden te begrijpen wat hun partner doet, in plaats van simpelweg onafhankelijk naast elkaar te spelen. Orbitals lijkt een vergelijkbare ontwerpfilosofie na te streven, hoewel er aanzienlijk meer nadruk wordt gelegd op het oplossen van puzzels en interactie met de omgeving.

Dat zou uiteindelijk wel eens belangrijker kunnen zijn dan de retro-anime-presentatie. Een opvallende grafische stijl kan spelers naar Orbitals lokken, maar het succes op de lange termijn zal afhangen van de vraag of Shapefarm hetzelfde gevoel van ontdekking en gedeelde prestatie kan creëren dat de beste Hazelight-spellen kenmerkt.

De Nintendo Switch 2 wordt een natuurlijke thuisbasis voor coöp-games

Er is ook een praktisch voordeel aan de lancering van Orbitals op de Nintendo Switch 2. Coöperatieve spellen zijn altijd al bijzonder goed geschikt geweest voor Nintendo-hardware, waar lokale multiplayer een belangrijk onderdeel van de identiteit van het platform blijft. Orbitals bouwt voort op dat idee door ondersteuning te bieden voor lokaal split-screen-spelen en online spelen, terwijl GameShare het uitnodigen van een andere speler aanzienlijk eenvoudiger maakt. De opzet doet denken aan de Friend’s Pass-filosofie van It Takes Two, waarbij een speler die het spel bezit een andere persoon kan uitnodigen om het volledige avontuur te beleven, zonder dat de tweede speler een extra exemplaar hoeft aan te schaffen.

Dit is een belangrijke les die we kunnen trekken uit het recente succes van coöperatieve spellen. De grootste drempel om een avontuur voor twee spelers te spelen, is niet per se de kwaliteit van de game; het gaat vaak om het vinden van een handige manier waarop twee mensen er toegang toe kunnen krijgen. Door samenwerking gemakkelijker te maken, ontwerpen zowel Hazelight als Shapefarm hun games in feite rond de sociale ervaring, in plaats van multiplayer als een extra functie te beschouwen.

Orbitals moet aan een hoge standaard voldoen

De grootste uitdaging voor Orbitals is daarom niet het concept zelf. Het spel heeft al een ongewoon sterke identiteit, een meeslepende visuele stijl en een ontwikkelingsteam met relevante ervaring bij Hazelight. Het moeilijke deel zal zijn om de consistentie van It Takes Two en Split Fiction te evenaren. De spellen van Hazelight staan erom bekend voortdurend nieuwe mechanismen en situaties te introduceren, zodat samenwerking zelden eentonig wordt. Orbitals zal moeten aantonen dat de puzzels, platformelementen, minispellen en verkenning datzelfde momentum gedurende het hele avontuur kunnen vasthouden.

Tegelijkertijd zou het oneerlijk zijn om te verwachten dat Orbitals simpelweg „Nintendo’s It Takes Two“ wordt. De grootste kans ligt wellicht in het combineren van de fundamentele principes van modern co-op-ontwerp met iets wat Hazelight niet biedt: een met liefde opgebouwd retro-anime-universum.

De nieuwste Creator’s Voice-video suggereert dat Shapefarm dit onderscheid begrijpt. De ontwikkelaars presenteren Orbitals niet als weer een generieke coöperatieve platformgame. Ze bouwen een ervaring op rond het idee dat twee mensen zich als één team moeten voelen, terwijl ze de beeldtaal van klassieke Japanse animatie gebruiken om die ervaring een eigen persoonlijkheid te geven.

Nu It Takes Two en Split Fiction hebben aangetoond dat er nog steeds een enorme vraag is naar zorgvuldig ontworpen coöperatieve avonturen, zou Orbitals wel eens op precies het juiste moment kunnen verschijnen.

Orbitals verschijnt op 3 september 2026 op de Nintendo Switch 2, en je kunt Orbitals tegen de beste prijs pre-orderen via onze prijsvergelijker.